IoT Lab à Singapour : MANN+HUMMEL innove chaque jour

Le laboratoire de l’Internet des objets (IoT) de MANN+HUMMEL, qui a ouvert ses portes en octobre 2016, est situé au cœur de la métropole dynamique de Singapour. L’objectif du travail quotidien de l’équipe est le développement orienté vers l’avenir de solutions intelligentes et en réseau dans le domaine de la filtration.

La vue est à couper le souffle au niveau 11 de la tour Fusionopolis au centre de Singapour en ce jour du 20 mars 2017. Au loin, il est possible de distinguer les installations colorées du jardin botanique. Dans le parc voisin, les coureurs courent sans être dérangés, et sur la place devant la Fusionopolis, où se concentrent les start-ups, il y a un peu d’agitation. Les accotements d’herbe ajoutent de la couleur à l’effet quelque peu sombre des immeubles de grande hauteur où de nombreux bureaux sont dissimulés derrière des façades en verre.

C’est là que travaille l’équipe du laboratoire Internet des objets MANN+HUMMEL, dirigée par le directeur Ping Kian Bee, à l’adresse prometteuse de Fusionopolis Way No.  Bee entre dans le bureau paysager équipé de manière moderne où se trouve également son bureau. À ce moment-là, certains employés sont en visioconférence pour rendre compte de l’avancement d’un projet, et d’autres sont impliqués dans des discussions animées devant un tableau blanc rempli d’écriture. "C’est rarement calme ici", s’amuse Bee. Il porte un pantalon en drap noir et une chemise bleu clair, ni cravate, ni veste. L’atmosphère est détendue dans le MANN+HUMMEL IoT Lab. "Ici, nous nous sentons un peu comme une start-up technologique. Cela a certainement à voir avec le sujet et la matière de notre travail."

Ping Kian Bee a été directeur de l’IoT Lab à Singapour jusqu’à l’été 2017. Entre-temps, il a pris le poste de directeur technique chez Intelligent Air Solutions Asia. À ce poste, il travaille en étroite collaboration avec l’IoT Lab. Dans notre interview, Bee parle de son travail avec son équipe à Singapour.

Ping Kian Bee : L’objectif de l’IoT Lab est de développer pour le marché une technologie intelligente qui soutient et complète nos solutions actuelles. MANN+HUMMEL dispose d’une excellente expertise dans les domaines de la construction mécanique et de la filtration. Nous pensons qu’avec l’aide de la transformation numérique, nous pouvons renforcer davantage notre position sur le marché.

Ping Kian Bee : Dans une certaine mesure, nous travaillons de la même manière qu’une startup. Nous sommes une petite équipe qui est en réseau avec toutes les unités commerciales et les sites mondiaux de MANN+HUMMEL. Par conséquent, nous devons être flexibles et agiles et maintenir cette agilité lorsque nous mettons en œuvre nos projets. Nous avons toujours à l’esprit le client et ses exigences.

Ping Kian Bee : Nous sommes ouverts sur le monde et sur les changements de la société. En conséquence, nous échangeons des idées avec de nombreux partenaires externes. Il peut s’agir de start-ups, d’universitaires ou de grands groupes technologiques. Cela nous permet de participer à leur portfolio et à leurs idées et de développer ainsi nos propres idées. L’emplacement multiculturel hautement interconnecté de Singapour, avec des influences du monde entier, est une inspiration supplémentaire.

Le sujet dont parle Bee s’appelle l’IoT, l’Internet des objets. L’IoT décrit la mise en réseau d’objets avec Internet pour leur permettre de communiquer de manière indépendante, de transmettre des données à l’utilisateur ou de permettre à un objet d’effectuer une tâche. L’éventail des possibilités comprend, par exemple, les réfrigérateurs qui commandent de la nourriture pour leur propre compte, les téléphones portables qui contrôlent les lumières et les systèmes de chauffage, et aussi des voitures autonomes. Selon une étude réalisée par la société américano-américaine Business Insider, d’ici 2020, il y aura environ 24 milliards d’objets connectés à Internet dans le monde, soit environ quatre appareils par personne. Au cours de la même période, il y aura également dix milliards de smartphones supplémentaires, ce qui étendra encore les possibilités d’application de l’IoT.

Il s’agit d’une évolution rapide à laquelle la société et les entreprises, en tant que prestataires de services ou entreprises industrielles, sont déjà confrontées depuis un certain temps. « Le monde tourne extrêmement vite, et nous ne pouvons pas arrêter ce processus. Cela signifie qu’il y a deux options : soit nous fermons les yeux pour ignorer ce qui s’annonce, soit nous jouons un rôle actif pour établir une position de leader également dans ce domaine », souligne Bee.

MANN+HUMMEL a l’esprit ouvert et s’est donc fixé un objectif clair pour son IoT Lab en ce qui concerne sa stratégie de numérisation. « Nous visons à développer une technologie intelligente pour tirer parti de notre expertise et renforcer notre position de leader du marché dans le domaine de la filtration », explique M. Bee. Selon lui, l’inquiétude que la technologie numérique puisse rendre superflus des produits existants est sans fondement. « Nous sommes convaincus que la technologie numérique renforcera et complétera nos capacités dans le domaine de l’ingénierie mécanique et de la filtration. Nous ne voulons pas que ces domaines travaillent les uns contre les autres, mais plutôt qu’ils deviennent plus intégrés.

Pour cette raison, Bee et son équipe de sept personnes travaillent sur plus d’une solution IoT isolée. Ils envisagent toute une gamme de solutions en commençant par des capteurs via des interfaces qui incluent également des solutions cloud, avec pour résultat que l’équipe est engagée dans un très large éventail d’activités. « Notre travail est conçu pour permettre aux différentes unités commerciales de MANN+HUMMEL de développer de nouvelles solutions. En plus de prendre en compte nos domaines d’activité traditionnels tels que l’industrie automobile ou l’industrie en général, nous travaillons également intensivement sur les tendances de la société et leurs effets sur notre vie quotidienne », explique Bee.

L’une de ces tendances dans la société est l’augmentation de la pollution de l’air. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 80 % de la population mondiale est exposée à une pollution de l’air dépassant les limites  de sécurité recommandées. Les rapports des médias sur les alertes au smog et à la pollution sont de plus en plus fréquents, non seulement pour les mégapoles asiatiques telles que New Delhi ou Pékin, mais aussi pour les villes du monde entier allant de Stuttgart au Cap ou de Los Angeles à Moscou. Selon l’OMS, en moyenne, plus de trois millions de personnes meurent chaque année à cause de la pollution de l’air. Il convient toutefois de noter qu’avec les substances nocives que l’on trouve également dans les bâtiments, le niveau de pollution dans les pièces fermées est en partie beaucoup plus élevé que les niveaux dans les zones extérieures. C’est là qu’intervient l’initiative stratégique OurAir, l’un des projets phares de l’IoT Lab. Avec ces projets et d’autres projets similaires, MANN+HUMMEL s’engage sur une voie où le consommateur final entre en contact plus direct avec les produits de l’entreprise qu’auparavant.

Ping Kian Bee développe le sujet. « Le point que nous devons toujours prendre en compte est le suivant : quel problème voulons-nous résoudre pour le client ? Le produit ou le service n’est que le moyen d’accomplir une certaine tâche. Par exemple, la plupart des gens ne s’intéressent pas à l’apparence d’un purificateur d’air. Mais ils sont très intéressés par la respiration d’air pur. Si nous nous concentrons vraiment sur le client et ses exigences pour savoir comment il vit et ce qu’il attend, nous sommes en mesure de faire une promesse de performance encore meilleure. C’est ce sur quoi mes collègues et moi-même travaillons intensément.

L’équipe autour de Bee est composée d’ingénieurs système, matériel, firmware et logiciel et de spécialistes des données. Ils viennent d’Australie, de Chine, d’Inde et de Singapour. Bee lui-même est originaire de Singapour et possède une vaste expérience dans la gestion des feuilles de route technologiques, la programmation des plateformes et l’architecture des systèmes, en particulier dans le domaine de la télévision intelligente, de l’éclairage et de l’électronique grand public. Il a rejoint MANN+HUMMEL récemment, en février 2017. L’expertise diversifiée de l’IoT Lab bénéficie également de l’échange continu d’informations avec les unités commerciales et les sites. L’équipe IoT sait ce qui se passe chez MANN+HUMMEL dans le monde entier et quels sont les problèmes à l’ordre du jour sur les sites respectifs. « Notre soif d’information est sans limite. Par conséquent, il n’y a pas de limites à nos activités », souligne Bee.

Cela est également indiqué par le nombre de projets sur lesquels l’équipe IoT travaille. Entre-temps, plus de dix projets d’innovation ont été mis en œuvre et 30 autres projets sont en préparation. En outre, il existe des coentreprises avec des partenaires externes. Parmi ceux-ci, sept partenariats entre le MANN+HUMMEL IoT Lab et des fournisseurs de technologies établis et des start-ups. « La coopération avec des partenaires externes nous permet de nous rapprocher du thème des innovations. Cela nous donne de précieuses perspectives et nous aide à être plus créatifs et à développer de nouvelles idées », souligne Bee.

Ici, l’échange d’informations avec des collègues ou des partenaires externes se fait rarement en personne. En fait, ce sont les vidéoconférences, les services de renseignement ou les sessions Skype qui permettent de coopérer au-delà des frontières au quotidien. « Nous faisons partie d’une grande équipe virtuelle », explique Bee. Le mot à la mode ici est aussi le réseautage. MANN+HUMMEL a choisi Singapour comme site parce que le niveau de capacité de mise en réseau y est peut-être plus élevé que partout ailleurs dans le monde. 5,5 millions de personnes vivent dans la métropole de la péninsule malaisienne. Les quatre langues officielles de la cité-État à la ligne d’horizon impressionnante sont l’anglais, le malaisien, le mandarin et le tamoul, et chaque année, environ onze millions de touristes se rendent à Singapour. Le taux de chômage de seulement 2 % à Singapour est l’un des plus bas au monde. Avec Hong Kong, la ville est l’un des centres financiers les plus importants d’Asie. De nombreuses entreprises y sont implantées, ce qui, selon le ministère allemand des Affaires étrangères, comprend plus de 1 500 entreprises allemandes.

C’est compréhensible, selon Ping Kian Bee. « Singapour est une grande ville, un mélange d’Orient et d’Occident. Il y a de nombreux avantages à un tel melting-pot culturel, et nous pouvons bénéficier des différentes perspectives. Nous avons les influences de l’Asie, et celles-ci sont complétées par les influences des entreprises occidentales qui ont une vaste gamme de technologies à offrir. Et tout cela au même endroit.

Il jette un coup d’œil au paysage impressionnant visible à travers la fenêtre de son bureau, qui est entre-temps vide. Le soleil s’est complètement couché, les lampadaires brillent dans l’obscurité et enveloppent les bâtiments d’une lumière chaude. Seules une ou deux fenêtres de l’autre côté du chemin restent éclairées, et la journée de travail de Bee touche lentement à sa fin. « En raison des différents fuseaux horaires, il n’est naturellement pas toujours facile d’intégrer tous les collègues du monde entier », explique-t-il. « En général, nous organisons nos réunions de manière à impliquer le plus grand nombre possible de collègues de MANN+HUMMEL. Par conséquent, nous devons parfois rester un peu plus longtemps au bureau, et les collègues américains doivent se lever plus tôt. Ce sont les petits inconvénients de la coopération mondiale qu’une entreprise internationale doit accepter. Bee hausse les épaules en riant et jette un coup d’œil rapide à son smartphone.

De temps en temps, par exemple en vacances, il s’accorde, à lui et à sa famille, quelques jours de repos et profite d’un isolement complet du réseau numérique. « Parfois, c’est bon pour moi. Mais il m’est difficile de tenir longtemps sans technologie. Je veux savoir ce qui se développe. » Et il ajoute : « Et naturellement, ce qui se développe chez MANN+HUMMEL. » Ping Kian Bee fait un clin d’œil entendu. Une chose est claire : le processus de numérisation bat son plein et MANN+HUMMEL est bien préparé – dans le laboratoire IoT et dans le monde entier.